Las ondas sonoras en un medio como el aire, el agua o acero se denominan ondas de compresi�n. Cuando estas ondas inciden sobre el o�do humano se produce una sensaci�n descrita como sonido.El hercio (Hz) es la unidad que expresa la cantidad de vibraciones que emite una fuente sonora cada segundo (frecuencia). Por ejemplo, el o�do humano puede percibir ondas sonoras de frecuencias entre los 20 y los 20.000 Hz. Las ondas que poseen una frecuencia inferior a los 20 Hz se denominan infras�nicas y las superiores a 20000 Hz, ultras�nicas.
La sensaci�n de sonoridad se define utilizando una escala arbitraria cuyo cero (el llamado "umbral de audici�n") corresponde a I0 = 1 x 10 -12 W/m�.