HistoriaEl desarrollo urbano de Europa, ha tenido un car�cter desigual durante toda su historia. Las primeras aglomeraciones importantes se desarrollaron en la edad Antigua, en torno al mar Mediterr�neo. El Imperio Romano a partir de su capital, Roma, que es la primera poblaci�n que puede considerarse como gran ciudad, crea una cultura urbana en sus dominios, entre los que se encontraba parte de Europa (desde el mar Mediterr�neo en todos sus m�rgenes, llegando hasta Gran Breta�a).
En la Edad Media la gran urbe del continente es C�rdoba, capital del Al-Andalus musulm�n, y no poco importantes fueron el Toledo cristiano, que era una gran ciudad industrial o Medina del Campo, ciudad comercial. Otras ciudades romanas, como Par�s o Colonia, pasaron de ser peque�os poblados a convertirse en puntos de referencia para el continente, mientras que otras ciudades que ya eran grandes, como Roma o Constantinopla (Estambul), mantuvieron a duras penas su tama�o.
A partir del siglo XVI se vive en Europa una verdadera revoluci�n demogr�fica y urbana, impulsada principalmente por el incremento en el comercio internacional. Ciudades como Sevilla, Barcelona, Lisboa, Londres o Rotterdam, se desarrollan a partir de sus puertos.
El siglo XIX, fue marcado por un crecimiento sin precedentes de Par�s, Londres y varias ciudades alemanas. El fenomeno alem�n es particularmente destacado, pues debido a la r�pida industrializaci�n del pa�s, logran consolidarse numerosas ciudades en los focos de producci�n como el r�o Rin.
Durante el siglo XX, el continente experimenta los m�s extremos contrastes en el desarrollo de sus ciudades, que va desde la devastaci�n planificada de varias ciudades (principalmente en Alemania), durante la Segunda Guerra Mundial, hasta el denso crecimiento de las grandes ciudades y la la expansi�n de las fronteras de las mismas generalmente a expensas de poblaciones cercanas m�s peque�as.
Por otra parte, a comienzos de ese siglo las mayores aglomeraciones del mundo eran las ciudades europeas. Sin embargo, en la actualidad ninguna de ellas figura en la lista de las 10 primeras en el mundo.
ProgramasLa mayor�a de los ciudadanos de la Uni�n Europea (UE) vive en zonas urbanas. Las ciudades no dejan de experimentar problemas sociales, medioambientales y econ�micos.
URBAN
La UE ha puesto en marcha el Proyecto URBAN. El objetivo de esta iniciativa es revitalizar aquellas ciudades y barrios que est�n desfavorecidos para promover su desarrollo urbano. Durante el Plan Urban I (1994-1999), se financiaron programas en 118 zonas urbanas. La aportaci�n comunitaria se aproxim� a los 900 millones de euros, inversi�n que permiti� una mejora en la calidad de vida de m�s de tres millones de personas en todo el continente.
En la actualidad, se est� desarrollando el segundo ciclo del Programa, URBAN II, que cubrir� el periodo 2000-2006.
El Proyecto est� financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional. A trav�s de esta financiaci�n se logra la renovaci�n de edificios y espacios p�blicos, iniciativas locales a favor del empleo, mejora de los sistemas de educaci�n, desarrollo de sistemas de transporte p�blico m�s ecol�gicos, el uso de energ�as renovables y el aprovechamiento del potencial que ofrecen las tecnolog�as de la sociedad de la informaci�n.
URBAN II abarca 70 zonas desfavorecidas en toda la UE, cuya financiaci�n total ascender� a 728,3 millones de euros. En cada zona, la poblaci�n debe ser de al menos 20.000 personas, pudiendo reducirse en ciertos casos a 10.000 personas.