El Dadaismo es un movimiento artístico y literario que refleja una protesta nihilista extendida contra todos los aspectos de cultura Occidental, sobre todo contra el militarismo durante y después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Se dice que el término Dada, palabra francesa para el caballito, ha sido seleccionada al azar de el diccionario del poeta romano, ensayista, y editor Tristán Tzara. El Dadaismo se originó en 1916 por Tzara, el escritor alemán Hugo Ball, el artista Jean Arp nacido en Alsacia, y otros intelectuales que viven en Zürich, Suiza. Una revuelta similar contra el arte convencional ocurrió simultáneamente en la Ciudad de Nueva York liderado por Man Ray, Marcel Duchamp y Francis Picabia, y en París, donde se volvió la inspiración por el movimiento surrealista. Después de la Primera Guerra Mundial el movimiento se extendió a Alemania, y muchos del grupo de Zürich se unieron a los Dadaistas franceses en París. El grupo de París se desintegró en 1922.
En este esfuerzo para expresar la negación de toda la corriente , de los valores estéticos y sociales, el Dadaismo usó frecuentemente métodos artísticos y literarios que eran deliberadamente incomprensibles. Sus actuaciones teatrales y manifiestos se pensaron para asustar o desconcertar, con el objetivo de sobresaltar al público en una reconsideración de valores estéticos aceptados. Con este fin, el Dadaismo usó nuevos materiales , incluso objetos desechados encontrados en las calles, y nuevos métodos, como permitir la oportunidad para determinar los elementos de sus trabajos. El pintor y escritor alemán Kurt Schwitters se dio a conocer por sus collages compuestos de papel desechado y de materiales similares. El pintor francés Marcel Duchamp exhibió como obra de arte productos comerciales ordinarios tales como un botellero, y un urinario el que llamó “ya hechos”.
Aunque el Dadaismo empleó técnicas revolucionarias, su rebelión contra las normas establecidas era basado en una creencia profunda y proveniente de la tradición romántica, en la bondad esencial de la humanidad cuando no está corrompida por la sociedad.
El Dadaismo fue un movimiento rechazado en los años veinte, y algunos de sus practicantes fueron prominentes en otros movimientos de arte moderno, notablemente en el surrealismo.
A mediados de la década de los 50 se revivió un interés del Dadaismo en la Ciudad de Nueva York , entre compositores, escritores, y artistas que produjeron muchos trabajos con rasgos del Dadaismo.