El yeso tiene dos definiciones totalmente distintas: 1. Obra escult�rica vaciada en yeso.
2. Sulfato c�lcico dihidratado (CaSO42H2O), tambi�n conocido como "yeso natural", "piedra de yeso" o "aljez".

Al yeso producido industrialmente, se le conoce como el sulfato c�lcio hemihidratado (CASO4.1/2H2O), tambi�n vulgarmente denominado "yeso cocido". Aunque generalmente a estos dos tipos de yeso, se les conoce por el mismo nombre gen�rico yeso.

El yeso cristaliza en el sistema monocl�nico. Los cristales son de h�bito prism�tico; tabular paralelo al segundo pinacoide; de forma r�mbica con aristas biseladas en las caras.

Se presenta en cristales a veces grandes, maclados en punta de flecha y en punta de lanza; tambi�n en masas y agregados esp�ticos. Con frecuencia f�cilmente exfoliable (selenita); sacaroideo y transl�cido (alabastro). Incoloro, blanco, gris�ceo, amarillento, rojizo o aun negro.

Las car�cteristicas m�s importantes del yeso son las siguientes:

- Masa molecular 172,18
- Peso espec�fico 22,70 N/dm3
- Dureza 1,5 a 2 en la escala de Mohs, se puede rayar con la u�a.
- Soluble al agua 2,23 g/litro, a 20�C 2,57 g/litro a 50�C.
- Soluble en �cido clorh�drico diluido en caliente.
- Poco soluble en alcohol et�lico.

El yeso es un mal conductor del calor, por lo tanto un buen aislante t�rmico. Es utilizado en la construcci�n, escayolados, estucados, previa cocci�n, para mejorar las tierras agr�colas y para obtener �cido sulf�rico.

El hecho de que el Yeso sea soluble al agua provoca fen�menos karsticos en los dep�sitos de yeso que quedan expuestos a la acci�n del agua, (cuevas, dolinas, ca�ones, etc.). Uno de los mayores karst de yeso de Europa es el Karst de Yesos de Sorbas, en la provincia de Almer�a. Entre los fen�menos karsticos del yeso tambi�n hay que destacar la formaci�n de geodas, por la recristalizaci�n de yeso en grietas o huecos de la propia "roca" de yeso, pero que por la menor presi�n generan cristales mucho mayores que los circundantes. Una de las mayores geodas del mundo se encuentra en Pulp�, tambi�n en la provincia de Almer�a.