General

El poliuretano es un material plástico utilizado en la formación de muchas pinturas sintéticas de alto rendimiento como las pinturas de los coches, pinturas de suelo, espumas y materiales elásticos.


Química y síntesis

Se trata de polímeros artificiales donde se repite la unidad (-O-C(=O)-NH-R'-NH-C(=O)-OR-)n.

Se suelen formar a partir de dioles como le glicol y diisocianatos. Los diisocianatos más empleado son el 4,4'-diisocyanato de difenylmetano (O=C=N-C6H4-CH2)-C6H4-N=C=O, el 4,4'-diisocyanato de difenyletano O=C=N-C6H4-CH(CH3)-C6H4-N=C=O y el 2,4-diisocianato de tolueno (O=C=N)2C6H3.


Historia

Otto Bayer conseguió la primera síntesis en 1937 en Alemania. La producción industrial empezó en 1940. Sin embargo y debido a la falta de recursos por la segunda guerra mundial la producción sólo creció muy lentamente.


Propiedades

Los poliuretanos se emplean sobre todo en la fabricación de pinturas y, material esponjoso y elastómeros.

Sus propiedades mecánicas pueden ser variadas en gran medida por el empleo de diferentes isocianatos o dioles como p. ej. el polietilenglicol. La adición de cnatidades variables de agua provoca la generación de más o menos cantidad de dióxido de carbono que aumenta el volumen del producto en forma de burbujas. En contra a lo que pasa en las esponjas naturales se suele tratar de materiales con poro cerrado.

En forma de copolímero los poliuretanos también se encuentran en fibras como la lycra.