Los materiales compuestos son materiales de ingenieria hechos de 2 o más componentes. Un componente suele ser una fibra fuerte como fibra de vidrio, cuarzo, kevlar, Dyneema o fibra de carbono que proporciona al material su fuerza a tracción, mientras que otro componente (llamado matriz) que suele ser una resina como epoxy o poliéster que envuelve y liga las fibras, transfiriendo la carga de las fibras rotas a las intactas y entre las que no estan alineadas con las líneas de tensión. También, a menos que la matriz elegida sea especialmente flexible, evita el pandeo de las fibras por compresión. Algunos compuestos utilizan un agregado en lugar de, o en adición a las fibras.En términos de fuerza, las fibras sirven para resistir la tracción, la matriz para resistir las deformaciones, y todos los materiales presentes sirven para resistir la compresión, incluyendo cualquier agregado.

Los golpes o los esfuerzos cíclicos pueden causar que las fibras se separen de la matriz, lo que se llama delaminación.

Ejemplos de materiales compuestos

Plasticos reforzados con fibra:
o Clasificados por el tipo de fibra:
+ Madera (fibras de celulosa en una matriz de lignina y hemicelulosa)
+ Plástico reforzado de fibra de carbono o CRP
+ Plástico reforzado de fibra de vidrio o GRP (informalmente, "fibra de vidrio")
o Clasificados por la matriz:
+ Compuestos termoplásticos.
# Termoplásticos reforzados por fibra larga.
# Termoplásticos tejidos de vidrio.
+ Compuestos termoformados o termoestables.

Compuestos de matriz metálica o MMCs:
o Cermet (ceramica y metal).
o Fundición blanca.
+ Metal duro (carburo en matriz metálica)
o Laminado metal-intermetal.
Compuestos de matriz cerámica:
o Concreto
o Carbono-carbono reforzado (fibra de carbono en matriz de grafito).
o Hueso (matriz ósea reforzada con fibras de colágeno)
Compuestos de matriz orgánica/agregado cerámico
o Madreperla o nácar
o Concreto asfáltico

Madera mejorada
o Plywood
o Tableros de fibra orientada.
o Trex
o Weatherbest (fibra de madera reciclada en matriz de polietileno)
o Pycrete (serrín en matriz de hielo)