El hormigón es un tipo de piedra artificial muy utilizada en construcción. En algunos países se ha tomado del inglés el término Concreto.Resulta de la mezcla de uno o más conglomerantes (generalmente, se usa cemento) con áridos (grava, arena), agua y, eventualmente, aditivos. El cemento se hidrata en contacto con el agua, iniciándose complejas reacciones químicas que derivan en el fraguado y endurecimiento de la mezcla, obteniéndose al final del proceso un material con consistencia pétrea.

Los aditivos se utilizan para modificar las características básicas, existiendo una gran variedad de ellos: colorantes, aceleradores y retardadores de fraguado, fluidificantes, impermeabilizantes, etc.


Características físicas

Se indican valores aproximados.

- Resistencia a la compresión: 150 a 500 kg/cm2 // de 15 a 50 MPa para el hormigón ordinario. Actualmente existen concretos especiales de hasta 2000 kg/cm2, // 200 MPa
- Densidad: En torno a 2350 kg/m³
- Resistencia a la tracción: En general despreciable, del orden de un décimo de la R compresión
- Tiempo de fraguado: Unas dos horas
- Tiempo de endurecimiento: Pregresivo, en función de muchos parámetros. En 24 o 48 horas la mitad de la resistencia a largo plazo, en una semana 3/4 partes y en 4 semanas prácticamente la resistencia total.


Puesta en obra u hormigonado

Antes de su fraguado el hormigón tiene una consistencia más o menos fluida y se adapta a la forma del recipiente que lo contiene. Para su puesta en obra se utilizan, entonces, moldes transitorios, denominados encofrados, los cuales se retiran posteriormente.


Usos corrientes

Es un material con buenas características de resistencia ante esfuerzos de compresión. Sin embargo, tanto su resistencia a tracción como al corte son relativamente bajas, por lo cual se lo puede utilizar como tal sólo en situaciones donde los riesgos de fallo por tracción o corte sean prácticamente nulos.

Para superar este inconveniente se introducen en el hormigón barras de acero, siendo entonces este material quien lleva los esfuerzos de tracción. Es usual, además, disponer barras de acero en zonas o elementos netamente comprimidos, como es el caso de los pilares, porque, en definitiva, los intentos de compensar las deficiencias del hormigón a tracción y corte resultaron en el desarrollo de una nueva técnica, la del hormigón armado.

Posteriormente se investigó la conveniencia de introducir tensiones en el acero de manera deliberada y previa a la puesta en servicio de la estructura, desarrollándose las técnicas del hormigón pretensado y el hormigón postensado. En ellas el hormigón resulta comprimido de antemano con lo cual las tracciones que surgirían para resistir las acciones externas se convierten en decompresiones de las partes previamente comprimidas, siendo esto ventajoso en muchos casos. Para el pretensado se utilizan aceros de muy alto límite elástico, dado que el fenómeno denominado fluencia lenta anularía la ventaja si así no se hiciera.


Otros tipos de hormigón o concreto


Aireado

Se obtiene incorporando a la mezcla gran cantidad de aire, resultando un hormigón de densidad < 1, lo cual le permite flotar, y con buenas características de aislación térmica.


Traslúcido

Existe un concreto traslúcido, obtenido por mezcla con plástico o fibra de vidrio, que deja pasar la luz. Un modelo a pequeña escala de una capilla con paredes de concreto traslúcido ha sido desarrollado por Will Wittig.


Inteligente

Kennedy & Violich Architecture Ltd, de Boston, está haciendo pruebas con concreto "inteligente", el cual tiene incrustados sensores para que, por ejemplo, los andenes y las autopistas se iluminen cuando dismunuye la luz natural.