El Sacro-convento Castillo de Calatrava la Nueva se halla situado en el cerro Alacranejo, dentro del t�rmino municipal de Aldea del Rey, a pocos km de Almagro, en la provincia de Ciudad Real (Espa�a). La ciudad de Almagro perteneci� a la orden de Calatrava.


Historia

Es una fortaleza de grandes dimensiones constru�da por los caballeros calatravos en los a�os 1213 a 1217, despu�s de la batalla de las Navas de Tolosa, empleando como mano de obra a buena parte de prisioneros tomados en dicha batalla. Una vez erigida, se convirti� en sede de la Orden de Calatrava, y en una de las m�s importantes fortalezas de Castilla. Su historia corre pareja a la de la propia Orden. El castillo sigui� vivo hasta el siglo XIX en que fue abandonado tras las desamortizaciones religiosas emprendidas por el ministro Mendiz�bal para sanear las cuentas estatales en 1835. Los caballeros de Calatrava quisieron construirlo para sustituir el otro castillo llamado de Calatrava la Vieja, situado en otro emplazamiento, en la margen izquierda del r�o Guadiana, sobre una elevaci�n del terreno, en un lugar muy bueno para la defensa, pantanoso, inaccesible pero insalubre.


Descripci�n del recinto

Se conservan documentos en que se detalla todo el edificio y la distribuci�n de las habitaciones. En realidad se trata de un complejo recinto compuesto por iglesia, convento, hospeder�a, puebla y recinto externo, todo fuertemente fortificado. Desde la llanura se asciende a la fortaleza bordeando sus murallas exteriores y se llega una explanada donde se abre la puerta exterior del siglo XV, que permite entrar en el recinto externo o liza que est� limitada por dos murallas casi paralelas. Este recinto se utilizaba para guardar el ganado, para alojar tropas en tr�nsito y para refugio de campesinos en caso de peligro.

Desde la liza se accede a la zona del convento por una enorme c�mara situada junto a la muralla, semi-subterr�nea. En esta c�mara se situaba el cuerpo de guardia y las caballerizas. Sobre ella se levantaba la hospeder�a que hoy se halla muy destruida. Al salir de las caballerizas se entra en un espacio defensivo intermedio, que era un lugar de paso. A la derecha se encuentra el convento del que s�lo quedan los suelos y parte de los muros.

El camino contin�a hacia el castillo cuyos altos muros se levantan ante el espectador. A la izquierda pueden verse diversas estancias semi-subterr�neas que se pueden visitar. Se trata de antiguos almacenes sobre los que se levanta hoy la vivienda del guarda, que a su vez ocupa parte de la antigua hospeder�a. Continuando por el camino, a la derecha pueden verse enormes rocas cortadas a pico que forman la base de las murallas del castillo y a la izquierda una explanada acondicionada hoy con mesas para uso de los visitantes. Desde aqu� se domina el recinto de la puebla que conserva las murallas completas por cuyo adarve se puede circular. En dicha puebla hab�a calles y casas y era donde viv�an los servidores del castillo y del convento. Est� situada en un gran saliente rectangular de la muralla y tiene sus torrecillas y un portillo de los llamados secretos.


La iglesia

Es de estilo cisterciense. Tiene un gran roset�n en su fachada, del tiempo de los Reyes Cat�licos. Los contrafuertes son a modo de torreones. En el interior se ven tres amplias naves cubiertas con b�vedas de ladrillo y tres �bsides con arcos apuntados. En el lado izquierdo hab�a capillas funerarias que luego fueron tapiadas y destruidas y que est�n por restaurar. A la izquierda de la fachada estaba el palomar y el pozo de nieve. Hab�a una entrada desde la liza. A la derecha se encuentra el Campo de los M�rtires (cementerio), con su capilla, y tambi�n enormes aljibes subterr�neos y el camino de subida al castillo.

Al claustro del convento se accede por una puerta de la nave lateral derecha. Quedan vestigios de los soportes de arcadas. Detr�s de este claustro hay un paso entre sus muros y los cimientos del castillo por el cual se llega a la primera puerta del recinto del castillo propiamente dicho.


El castillo propiamente dicho

Se encuentra en el centro y en lo m�s alto de toda la fortaleza. Su primera puerta, con arco apuntado, funcionaba como barbacana que proteg�a la segunda puerta a la que se llega tras un recorrido en codo y a cielo raso.

La segunda puerta se abre en los muros del castillo y da acceso a una gran caballeriza con b�veda de ca��n apuntado, separada del patio de armas por pilares.

Una vez situados en el patio de armas, a la derecha hay una escalera moderna de caracol, de piedra, que accede al antiguo archivo de la Orden. A la izquierda est� la entrada de la c�mara del Maestre, con la Cruz de Calatrava sobre el arco apuntado. Debajo hay un aljibe. En frente, se encuentra el acceso principal a las dependencias del castillo; se trata de una gran escalera que conduce a diversas c�maras.

Esta escalera conduce a cuatro niveles:

Primer nivel: A la derecha se entra en una c�mara abovedada que se comunicaba con el piso de arriba por una trampilla en el techo. Al fondo, por una estrecha entrada se accede a un aljibe. Hay que volver a la escalera para continuar la ascensi�n.

Segundo nivel: All� se encuentra una c�mara larga y estrecha que estuvo dividida en dos plantas por un suelo de madera. A la segunda planta de suelo de madera se acced�a desde la plataforma en que va a desembocar la escalera si seguimos por ella.

Tercer nivel: Esta plataforma era la planta principal. S�lo conserva sus muros y ventanas. Est� a 20 m desde el suelo exterior. Desde ella se puede llegar al archivo, (c�mara abovedada con una ventana que mira al castillo de Salvatierra que est� a poca distancia). Por el lado opuesto se llega al �ltimo nivel.

�ltimo nivel: Desde aqu� se domina todo el recinto. La vista desde la zona de los m�stiles es impresionante: Al sur se ve Sierra Morena, al este, el castillo de Salvatierra y Calzada de Calatrava (pueblo concebido como granero de la fortaleza).


Vocabulario

Barbacana: As� se llama a una fortificaci�n de defensa adicional, en el lado m�s avanzado del foso. Proteg�a puertas, cabezas de puente o cualquier otro lugar que fuese punto d�bil. Se le llama tambi�n revell�n.

Muralla: Es la gran pared alta y de buen espesor que sirve como protecci�n de una fortaleza o de una ciudad entera. Arriba tiene la protecci�n de las almenasy un pasillo estrecho llamado adarve, por el que se paseaba la guardia del castillo.

Liza: El espacio m�s o menos ancho que uno encuentra nada m�s atravesar el puente levadizo, a derecha e izquierda, entre la muralla que rodea el castillo y el edificio. Est� a ras del suelo, mientras que el adarve est� en altura.

Aljibe: Se trata de un dep�sito para almacenar el agua casi siempre obtenida con aportaciones de acarreo; a veces el sistema permit�a almacenar tambi�n el agua de lluvia. Generalmente estaba construido bajo tierra.