El carburo de tungsteno es un compuesto cerámico formado por tungsteno y carbono. Pertenece al grupo de los carburos con composición química de W3C hasta W6C. Se utiliza sobre todo debido a su elevada dureza en la fabricación de maquinárias y utensilios pensados para trabajar el acero. De esta característica también recibe su otro nombre - Widia - como abreviación del alemán "Wie Diamant" (=como el diamante). Debido a su elevada dureza y escasa ductilidad se elaboran piezas de este material en forma de polvo añadiendo el 6 - 10 % de cobalto. Los granos del carburo de tungsteno empleados en el proceso suelen tener diámetros de aprox. 0,5 - 1 mikrometros. El polvo se prensa y las piezas obtenidas se calientan bajo presión de 10000 - 20000 bares hasta aproxiamdamente 1.600 ºC, poco debajo del punto de fusión del carburo. En estas condiciones la masa se compacta por sinterización, actuando el cobalto como pegamento entre los granos del carburo.

El acabado final de las piezas sólo se puede dar con métodos abrasivios.

El tipo de material formado de esta manera se conoce como cermets de las síglas inglesas "ceramic metal".


Datos fisicoquímicos

densidad: 14,95 g/cm3

resistencia a la presión: 5300 - 7000 MPa

módulo de elasticidad: 600 GPa

coeficiente de expansión térmica: 4,5 - 5,6 x 10-6 K-1

conductividad térmica: 60 - 80 W m-1 K-1

capacidad calórica: 200 - 480 J K-1 kg-1

dureza según Vickers: 1550 kgf mm-2


Aplicaciones

El carburo de tungsteno se emplea sobre todo en la elaboración de utensilios de corte para trabajar metales o el acero. También se forman de el algunas piezas que requieren elevada resistencia térmica o mecánica como coginetes de ejes etc.

Frente a los metales duros tiene la ventaja de mantener su dureza incluso a elevadas temperaturas.

En los últimos años también se han elaborado materiales parecidos a base de nitruro de titanio o carburo de titanio que incluso pueden tener una resistencia térmica más elevada.