Se dice de un recipiente que sirve para calentar agua.En los sistemas de calefacción, la caldera es el artefacto en el que se calienta agua, por medio de un combustible, que luego se distribuirá por los emisores mediante una red de tuberías.

Básicamente, una caldera consta de un hogar, donde se produce la combustión y un intercambiador de calor, donde el agua se calienta. Además tiene que tener un medio de evacuar los gases procedentes de la combustión.

Los combustibles empleados pueden ser sólidos (leña, carbón), líquidos (fuelóleo, gasóleo) o gaseosos (gases licuados de petróleo ó GLP, gas natural), lo que determina la forma de las calderas.

Además deben disponer de accesoriostales como:

- quemadores
- Vasos de expansión.
- manómetros
- termómetros
- líneas de seguridad
- válvula de seguridad
- Llaves de paso y regulación.

Las calderas pueden dividirse:

- según el modo de combustión en: Hogar a sobre presión (con quemador), hogar en depresión (combustión de sólidos en general) y hogar atmosférico (calderas de gas)
- de acuerdo a la posicion relativa de sus tubos en acuatubulares (el agua recorre los tubos y exteriormente los gases de la combustión) y pirotubulares (los gases recorren tubos rodeados por el agua).