La arquitectura china puede tomarse como una derivación de la arquitectura india y, sobre todo, del arte greco-budista, desde el siglo I de nuestra era.Su material de construcción es generalmente la madera y el ladrillo. Las columnas suelen tener escasa elevación y carecen de capitel. Las techumbres o cubiertas se completan con un alero grande cuyo borde, sobre todo en sus puntas, se encorva hacia arriba. Aunque más ordenada en la ornamentación que la arquitectura india, se usan en ella variadas decoraciones policromadas: azulejos, baldosines de porcelana, incrustaciones, campanillas y juguetes, con nimiedad de detalles.


Son edificios típicos en China:

- el ting, palacio o templo de forma cuadrangular, con enorme techumbre y alero grande, sostenido todo por columnas y rodeado, a veces, de pórticos
- la taa o torre-pagoda, formada por muchos cuerpos cilíndricos o poligonales superpuestos, llevando cada uno su propio alero
- el peleu o pai-lu, especie de arco triunfal o puerta monumental de tipo arquitrabado

Aunque los chinos se atribuyen grandes construcciones realizadas en la dinastía Ha (dieciocho siglos a.C.) y en la de Tcheóu (doce siglos a.C.) no parece que los edificios más antiguos que hoy existen sean anteriores a los primeros siglos de nuestra era ni es posible otra cosa dada la fragilidad de su material. Se exceptúa, sin embargo, la Gran muralla china, enorme construcción de piedra y ladrillo que data de poco más de dos siglos a.C. y ocupa una extensión de 2.500 de largo. Se construyó con la intención de contener las invasiones de los pueblos del Norte.