Alcantarilla debajo de una senda peatonal. En construcción una alcantarilla es una obra que permite el drenaje de las aguas superficiales. Similar a un puente, el término se aplica a obras de porte relativamente pequeño, utilizadas extensamente en carreteras y vías férreas para evitar que los terraplenes actúen como barrera al libre escurrimiento de las aguas.

También se aplica el término alcantarilla a las obras destinadas a la evacuación de las aguas servidas u otro tipo de aguas desechadas, y se dice que forman parte del alcantarillado, como sinónimo de colector. En la Roma antigua tenían el nombre de cloacas, que todavía se usa.

El nombre deriva de la voz árabe al-qantara, diminutivo de "puente", dado que, hasta época reciente, se construían de ladrillo formando una bóveda, semejante a un puente pequeño.